“父亲，是不是弄清了北庭和安西的作用，才能明白河中的重要性。”王霨乖巧地插话道。
“孺子可教也！”王正见欣喜地抚着长须，继续说道：“北庭、安西两军坐镇碛西，关中腹心之地几可不闻刀兵也。然漠北可通金山、伊丽河进入河中，从西北包抄北庭；吐蕃可走大、小勃律，迂回围攻安西。若大唐止步于碛西，虽可压制漠北和吐蕃，却无法真正削弱之。只有完全掌控河中，彻底切割、包围漠北和吐蕃，才能永绝西北边患、高枕无忧！”
“这也是数十年来，我军与西突厥、吐蕃在素叶河谷一带反复争夺的肯綮所在。”杜环见王正见说完，适时补充了一句。
“大食卷入之中，恐是意料之外的变化吧？”王霨问道。
王正见望了眼杜环，点了点头：“对于大食国，我军所知确实有限。数十年前初次遭遇大食时，政事堂还以为其只是如昭武九姓一般的小国。而后方知，大食竟也是幅员万里的大国，实在令人震惊。只是河中距离长安太远，在内地军民心中，总以为大食不过是一蕞尔小国。其实放眼碛西，也就是六郎，才真正对大食有所了解，其他人，包括某在内，也不过是一知半解。”
“当不得都护如此盛赞！”杜环赶忙说道：“某只是觉得华夏虽大，却未必一定是天下之中心。极西之地，似乎还有广袤无边的土地和国家。我们不能固步自封、坐井观天。”
王霨见杜环有如此超越时代的见知，不禁暗暗感叹道：“杜判官在唐代就能突破中华中心论的局限，做到开眼看世界，实在是难能可贵！”
前世关注唐史时，王霨的注意力都放在了帝王将相之上，对杜环的经历并不熟悉。他并不清楚，若按照原有的时空发展，杜环会在天宝十载（751年）被高仙芝征调到安西都护府，并随军参加了怛罗斯之战。
高仙芝败于艾布•穆斯里姆后，杜环成为大食人的战俘。因其会大食语，并见识不凡，为大食人所重视，避免了沦为奴隶的尴尬。
其后十一年间，杜环在黑衣大食国内生活和游历，先后抵达西亚、北非等地，直到宝应初年(762年)才乘商船回到广州，重归大唐。
回到长安后，杜环将多年所记载的游记整理汇编，写了《经行记》一书，可惜之后失传了。
惟其族叔杜佑编纂的《通典》(801年成书）中曾引用《经行记》1500余字，才使后人得知，大唐之时，就曾有中国人游历过北非。而之后再有中国人抵达非洲，就是六百多年后，明成祖派遣郑和下西洋时的事了。
但中国传统史书记载的重点，一直聚焦在帝王将相的衣食起居和朝堂的明争暗斗上，对于杜环的经历并不重视，最多不过顺带着提一笔。
因此，王霨并不知道，这位眼界开阔、才思敏捷的杜判官，本应该有如此波澜壮阔、跌宕起伏的人生的经历。当然，穿越者出现后，整个历史的走向正在缓慢而坚定地偏离原有的轨道，杜环的人生轨迹，也将随之而改变……
“大食东进，让河中本已复杂的棋局更加纷乱不堪。前些年，漠北四分五裂，无力西顾。对弈河中者，大唐、吐蕃与大食也！”王正见顺着方才的思路，继续说道：“因河中之地距离太远，我军无力长期驻扎，方扶植突骑施人，以之抵御大食和吐蕃。后突骑施人野心渐萌，欲摆脱大唐羁縻；大食人借机蚕食昭武、吐蕃步步紧逼小勃律。如此变局，导致我军在河中陷入困境。圣人和政事堂为破此局，方有安西军远征小勃律、北庭军围攻碎叶城之举，堵住了吐蕃北上河中之路，也消除了突骑施人两面三刀的隐患。”
“可从目前的迹象看，回纥人也跃跃欲试，试图成为对弈者啊！河中这盘乱棋，只会更加难下！”王霨此刻已完全跟上了王正见的思路，试着说出自己的思考。
王正见赞许地点了点头，鼓励王霨继续说下去。
“远征小勃律、围攻突骑施，都是精妙之棋，却无法扭转大唐的根本劣势。”王霨字斟句酌地说道。
“根本劣势是什么？”王正见虎目闪亮。
王霨回想着历史上西域数次失而复得、得而复失的周期循环，铿锵有力地回道：“河中距离大唐腹心之地太远，而大食、吐蕃和回纥却近在尺咫、虎视眈眈。”
“只会纸上谈兵、评头论足可不行，霨儿，说说如何破局吧。”王正见甚是期待。
“短期之策，仿北庭、安西之例，开府建军。长远之计，移民实边、弘扬华夏。”前世之时，王霨深知治理西域之艰辛繁重，也曾研究历代治边得失，试着思考过解决之道。
“如何吸引移民？何为弘扬华夏？”王正见继续追问考校。
“移民之关键，在于以利诱之。听杜判官言，内地土地兼并之风越演越烈，失地农户四处逃荒、依附豪强，以致于府兵制无法维持。内地之民虽言故土难离，但若出.台政令，凡举家迁徙到河中者，每丁口可免费获数十亩甚至数百亩土地，并减免前三年赋税，必有大量失地之民和家资单薄的农户，愿意冒险一试。”王霨朗声回道，语气也越来越自信：“治边首在得民，而民心所向，看似杂乱无章，其实有迹可寻。若能在河中大力宣扬华夏之德，全力推行教化之道，以文化而化四方万民，则.民心可逐渐归我。”
“小郎君之策与都护所思不谋而合啊！”杜环笑着赞道：“小郎君，大军开拔之前，都护已命我起草一篇奏章，若此次西征顺遂，就建议圣人在河中新设一节度使，并辅以军屯和移民之策。”
“不过是未雨绸缪罢了。但如此打算，皆以西征获胜为基。若西征不顺，此皆水月镜花，就无从谈起了。”王正见淡淡道。
“西征能否顺利，并不完全取决于我军啊。”杜环意味深长地感慨道。
“六郎，胜负虽非我军一力可定。但我们必须竭尽全力，不可推脱懈怠。”王正见正色道。
“都护教训的是！”杜环急忙回道：“某必竭尽全力！”
“霨儿，你的见识不错。”交待过杜环后，王正见转向王霨说道：“但大丈夫欲有所作为，不能只有见识，更需脚踏实地、忍辱负重、步步行来。这个过程可能会特别艰辛，也常常会出现令人忍不住想要放弃的压力和诱惑。但只要你认为是对的，就决不能放弃自己的追求！”
王霨认真点了点头，十分认同父亲的话。
“知易行难！现在你以为自己知道了、明白了，不真正经历过，却还是虚的。希望你以后，依然能牢记心中的理念吧！”王正见谈谈说道，话语中既有期待、又有些忧念……
议论过回纥和治边之事后，大军继续南下。回纥人送来的鹘鹰和鹰奴，都被王正见分配给斥候营了。驯服的鹘鹰可以猎取各种野物，对于常在军营外刺探情报的斥候，十分有益。
回纥人送的五十匹骏马甚是雄壮，王正见一匹也不留，令人全部编入重甲骑兵，以提高他们的战力。
只有那匹黄色果下马，因为叶斛王子指明是送给王霨的，王正见就让王霨牵走了。
有了赤炎骅后，王霨才不愿意骑低矮的果下马呢，他转手就把马驹转赠给阿伊腾格娜了。在庭州时，他早就留意到，阿伊腾格娜骑术骑士还不错，只是一直没有匹合适的坐骑，所以每次出行的时候，才不得不整天坐在马车里。
“若是那日我是骑马而非坐车，事情可能就会大不一样吧！至少不会杀得血流成河吧……”阿伊腾格娜抚摸着乖顺的果下马，再次想起了和兄长重逢的一幕。
“伊月，你给它起个名字吧。”王霨见阿伊腾格娜的情绪有些低沉，就没话找话道。
“嗯，黄马为骠，此地距离素叶水也不远了。不如就叫素叶骠吧。”阿伊腾格娜想起了故乡，低低说道。
“伊月，别难过，你一定会再见到忽都鲁特勤的！”王霨安慰道。
“谢谢小郎君。”阿伊腾格娜忍住眼眶中的泪水说道。可她心里想的却是：“见到了兄长又如何？我能做些什么呢？又该何去何从呢？”
五月初二，北庭军、沙陀军和黠戛斯军的三万联军，不疾不徐地抵达碎叶城。
到了碎叶城后，沙陀人驻扎在素叶水北的牧场上，北庭兵马驻扎在素叶水南、碎叶城北的平原上，黠戛斯人选择在碎叶城西扎营。
六日后，回纥王子叶斛和达干（回纥领兵将领的官职）曳勒罗，才带领一万骑兵赶到了素叶河谷，并选择在碎叶城东驻扎。
碎叶城周边，军营连绵、人马喧嚣，大战一触即发。
而关于回纥的野心和河中的重要性的议论，王霨牢牢记在心里，并在当天的日记中记载了下来。同时，他还将关于治理边疆的诸多设想和计划，也一并写在日记中。
几十年后，当华夏文明普照河中大地之时，王霨偶然翻出了当年的日记本，找到了当年自己写下的稚嫩笔迹，泪泫欲滴。
“父亲，虽然这条路走得很辛苦，但我没有放弃……”看见当时写下的“豪言壮语”，经历了诸多雨雪冰霜后心如坚石的王霨，也忍不住颤抖不已。
而那时，对他关怀备至的王正见，早已不在他的身边了……
几百年后，王霨的《西征战记》被史学家、军事学家、文学家誉为远超凯撒的《高卢战记》的煌煌巨著，研究者无数，形成了专门的“西征学”。学派内部又分为点评派、索隐派、批注派、虚构派等诸多分支，各执一词，相互之间吵得不可开交。
那时，穿越者早已离开了人世，而他改变过的世界和延绵下的功业，却依然影响着大千世界中的每一个人……
